苯已經被世界衛生組織確認為強烈致癌物質，短時間內吸入高濃度的苯可引起中樞神經系統抑制為主的急性苯中毒。輕度中毒會造成嗜睡、頭痛、頭暈、惡心、嘔吐、胸部緊束感等;重度中毒可出現視物模糊、震顫、呼吸淺、心律不齊、抽搐和昏迷;少數嚴重病例會出現呼吸和循環衰竭而死亡。

美國專家進行的流行病學調查顯示，在接觸油漆的工人中，早老性癡呆病發病率顯著升高。長期接觸苯系混合物的工人再生障礙性貧血罹患率較高，并可引起白血病。

另外要特別注意的是：苯為無色具有特殊芳香味的液體，專家們稱之為“芳香殺手”。很多聞起來有特殊香味的油漆需要更加小心。